小镇上有唯一的一条街，叫农民街，街上有一家不足20平米的酱油铺子，5平米用于买卖，另外的用于作坊。老板钟老汉由于得到了祖传秘方，加工出来的酱油特别香，每天定量供应的5桶酱油不到中午就被人们抢购一空，钟老汉和两个儿子每天都能早早关门打烊。
儿子老大为人聪明精炼，而老二憨厚木讷。
生意天天如此，从没剩过一滴酱油。可老汉越来越老了，也该考虑怎么样把这祖业继承下去了。
一天晚上，老汉把两个儿子都叫到床边，“儿啊，这祖业也是时候传给你们了，我把祖业分成祖传秘方和这间酱油铺子，你们两兄弟一人选一样。老二，老大是你兄长，你就让老大先选吧。”
老大在心里打起了小算盘，铺子终归只是一间铺子，每天5桶也赚不到大钱，要是能把这祖传秘方弄到手，就可以到外面闯世界赚大钱了。于是老大选择了祖传秘方。
可第二天微微亮，老大就找老二要求换，老二憨厚老实就跟老大换了。
没过几天，钟老汉就作古了。埋葬老父后，老二带着祖传秘方离开了小镇，老大继续经营这间酱油铺子。
几年过去了，数十家名为“钟记酱油”的酱油铺子迅速遍布全省，唯独这个小镇的酱油铺老板不姓钟。
老二衣锦还乡了，回到那间酱油铺子，铺子风光不再，破破烂烂的屋子里蛛丝缠绕，只剩形同骷髅的老大在低低地呻吟。老大自从独自经营这间铺子后，就整天寻思着怎样去多赚钱，于是他打算扩大经营规模，不再把5桶当作限制，可他那作坊的生产能力就只有5桶，于是，他再一次发挥他的“聪明才智”——往酱油里掺水。人们不需要起早排队买酱油了，因为那铺子不限时也不限量，可他们发现，酱油不再有那么香，味道也越来越淡了。慢慢地，顾客少了，到最后卖不出一滴酱油，铺子跨了。
看到老二浑身的富贵气，老大很惊讶，那祖传秘方他看过了，就凭这个秘方，老二怎么能做得如此好？难道老父亲在藏秘方的铁盒子里做了手脚？他要弟弟把铁盒子给他，用颤抖的手把盒子里里外外翻了遍，什么也没看到，除了铁盒子内壁上刻的几个字——不掺水。
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